На картине сюжетная композиция: в интерьере дворцовой палаты царь, сидящий в кресле у стола, перед ним – мужчина, стоящий на коленях со связанными руками, и стражник с бердышом; на заднем плане – старец-летописец, склонившийся за столом. Произведение имеет прямоугольный формат, композиция – горизонтальная. В интерьере дворцовой палаты царь в бордовом платье и такого же цвета шапке с опушкой, сидящий в кресле у стола. Перед ним – мужчина с обнаженным торсом, в синих штанах, стоящий на коленях со связанными руками, и стражник в красном кафтане с бердышом в руках. На заднем плане – старец-летописец, склонившийся за столом. Толчком к написанию картины послужило посещение автором съемок кинофильма об Иване Грозном режиссера Б. Бланка в 1991-1994 годах. Атмосфера, царящая там, яркие исторические костюмы помогли художнику погрузиться в эпоху средневековья и вдохновили на написание целого ряда исторических полотен, среди них и данная картина. При создании образа Ивана Грозного художник взял за основу знаменитую скульптуру М.М. Антокольского, где царь изображен сидящим на царском стуле с раскрытой книгой на коленях.