Левий – третий сын праотца Иакова от Лии. По пророчеству Иакова, потомство Левия должно было рассеяться среди других израильских родов, в наказание за истребление жителей Сихема. Однако судьбу колена Левия изменило вмешательство самого Бога. Потомками Левия были братья Моисей и Аарон. Моисею Бог дал закон на горе Синай. Аарон был избран Богом на служение в качестве первосвященника. Из потомков Аарона впоследствии избирались израильские священники, а все остальные мужчины из колена Левия стали называться «левитами». На левитах лежали обязанности служения при храме: они были музыкантами и певцами, руководили народом при жертвоприношениях, составляли храмовую стражу. Из левитов выходили учителя закона Торы, а также летописцы. Колено Левия не владело землей, вместо земли им полагалась десятина